在中国的历史长河中，棉花扮演了极其重要的角色。从早期的野生棉花到现代种植的多个品种，棉花不仅改变了中国农业结构，还深刻影响了人们的日常生活和文化传统。棉花是如何被引入中国的？它经历了哪些发展变革？本文将为您揭示这些问题的答案，并介绍中国当前主要栽培的棉花品种。

早在汉朝时期，丝绸之路便为中国与外界的交流提供了重要通道。据史书记载，公元前2世纪至1世纪期间，棉花经由印度传入中国。最初，棉花作为装饰品和药材被引入，在两河流域（今天的伊拉克、伊朗等地）发现的纺织工具证明了这一点。随着丝绸之路的繁荣发展，棉花种子和相关技术逐渐传入中国，主要通过新疆地区向内地扩散。

中国的棉花种植经历了从野生到栽培的过程。早期的棉株具有较短的纤维长度且产量较低，但经过长期的人工选择与改良后，棉花的品质有了显著提升。到了明清时期，中国的棉花品种已经相当多样化，形成了多个具有地方特色的品系。如今，中国是世界上重要的棉花生产国之一。

目前，中国栽培的主要棉花品种包括陆地棉和海岛棉两大类：

1. 陆地棉：这是最常见的类型，占国内总产量的95%以上。它的纤维长度一般在27-30毫米之间，具有较高的产量、适应性强等特点。根据籽壳颜色的不同，陆地棉可分为白棉、棕棉等。

2. 海岛棉：这种棉花原产于印度尼西亚等地，具有较长（可达40毫米）且细软的纤维，品质优良。但由于其生长周期较长、需水量大等原因，在中国栽培面积相对较小。

中国还在不断引入和培育新品种以适应不同地区的需求和发展趋势。例如，“中棉所53号”等近年来通过转基因技术改良而成的新品系，不仅提高了棉花产量和质量，还增强了抗病虫害能力。

自汉代以来，棉花在中国经历了从被发现到广泛种植的过程，并逐渐发展成为重要的经济作物之一。随着科技的进步与农业现代化的发展，未来中国棉花产业将继续向着更高品质、更多样化的方向迈进。